La Rioja - berceau de la viticulture espagnole
La probablement plus célèbre région viticole d'Espagne peut se targuer d'une longue tradition. Depuis environ 500 ans, les viticulteurs garantissent l'origine de leurs vins de qualité par des seaux marqués au fer rouge sur les fûts. Les viticulteurs français ont posé les jalons des vins modernes et diversifiés de La Rioja lorsqu'ils ont été chassés de leurs terres par le phylloxéra au XIXe siècle.
La région viticole de La Rioja est située dans le nord de l'Espagne et couvre les régions de La Rioja, de Navarre et du Pays Basque. Sur les rives du Rio Ebro, des vignobles sont cultivés sur une distance de plus de 100 kilomètres. La Sierra de Cantabria protège les vignes des vents rudes et humides de l'Atlantique. Les vignerons utilisent les sols calcaires et argileux de la région pour planter des vignes depuis plus de 500 ans. Lorsque le phylloxéra a détruit une grande partie des vignobles de la France voisine au XIXe siècle, de nombreux viticulteurs se sont installés dans la région viticole de La Rioja. Avec leur savoir et leurs nouvelles idées, ils ont jeté les bases de la popularité internationale des vins de La Rioja.
La Rioja est traditionnellement une région de vin rouge - le cépage de loin le plus cultivé est le tempranillo. En effet, il couvre près des deux tiers des 61'000 hectares de la superficie totale cultivée, mais on trouve aussi les variétés garnacha, mazuelo et graciano.
Bien que les vins blancs jouent un rôle secondaire dans la région de La Rioja, on fait régulièrement de vraies trouvailles parmi cette catégorie.
A base des variétés viura, malvasia et garnacha blanca, les ambitieuses bodegas vinifient des cuvées de vins secs d'excellente qualité.
De grands vins rouges au fruité prononcé
Les vins classiques de La Rioja, populaires dans toute l'Europe, se composent à 80% de tempranillo avec des pourcentages d'autres cépages autorisés. Ces vins plein de tempérament varient beaucoup selon le climat et le terroir, mais grâce à leur fruit intense et à leur acidité généralement équilibrée, ils touchent l'esprit du temps.
En règle générale, ils sont élevés en barrique, ce qui leur donne leur couleur rouge foncé typique. Les vins de crianza mûrissent pendant au moins deux ans, dont une année en fûts de chêne. Le label Reserva est attribué aux vins qui ont été vieillis pendant au moins trois ans, dont un an en barrique. Gran Reserva distingue les meilleurs vins qui ont mûri pendant deux ans en fûts de chêne et trois ans de plus en bouteille.
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