Portugal - un petit pays avec de grands vins
Considéré pendant longtemps comme terra incognita en matière de viticulture, le Portugal était plus connu pour sa production de bouchons que pour ses vins. Et pourtant, le pays le plus occidental d'Europe possède une longue tradition viticole qui remonte au moins jusqu'aux Romains. Ces dernières années, beaucoup de choses ont changé en matière de viticulture et l'humeur des producteurs de vin portugais est à l'optimisme. De nouvelles lois et méthodes de culture ont entraîné un changement en faveur de vins de grande qualité.
Aujourd'hui, le Portugal se fait un nom avec des vins bien adaptés à la garde, que ce soit sous forme de porto ou de vins de table. Les portos sont des vins de garde à l'arôme de raisins secs, de café, de figues en conserve, de tabac, de chocolat et de myrtilles. Un porto millésimé ne devrait être ouvert qu'après 10 ans. Auparavant, les tanins sont trop secs et laissent une impression pâteuse en bouche. Touriga nacional est le cépage le plus connu du pays - il est utilisé pour produire du porto et du vin de table.
Le Portugal convainc par ses vins traditionnels, basés sur des cépages autochtones provenant de régions viticoles très diverses au niveau climatique et géologique. La superficie des vignobles s'élève à près de 260'000 hectares. L'une des principales régions est la vallée du Douro où l'on produit des vins rouges nobles en plus du porto. Dans le Minho, au nord-ouest, on produit le Vinho Verde - un vin blanc frais et pétillant. De l'autre côté du pays, dans le sud-est, se trouve l'Alentejo. Autrefois réputée pour sa production de liège, la région est aujourd'hui aussi appelée la «Californie du Portugal» en raison de son climat chaud et sec. Dans les montagnes de Dão, les vignes poussent sur un sol granitique en terrasses.
La viticulture traditionnelle
La tradition viticole portugaise est marquée par les caprices des dirigeants politiques et remonte au IIe siècle avant J.-C. après la conquête du pays par les Romains. A la fin du XIVe siècle est né un commerce florissant de vin avec la Grande-Bretagne. Après l'imposition de droits de douane élevés sur les vins français et espagnols, les négociants en vins anglais ont découvert le vin rouge portugais comme alternative. Après la destruction des vignobles par le mildiou et le phylloxéra à la fin du XIXe siècle, la production viticole portugaise a décliné jusqu'à ce que de nombreuses coopératives viticoles les fassent revivre vers les années 1930. Avec l'adhésion à l'UE en 1986, la situation s'est rapidement améliorée: les lois ont été assouplies et, grâce aux subventions, la viticulture a été modernisée et encouragée.
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