Come il Primitivo sia finito oltreoceano è ancora oggi un mistero. Una cosa è certa: il rapporto tra il vitigno americano Zinfandel e il suo gemello italiano è rimasto a lungo sconosciuto. Solo negli anni Settanta in occasione di una degustazione di vini, un ricercatore americano ha notato la struttura gustativa simile. A distanza di vent'anni e dopo innumerevoli confronti del DNA si è giunti ad una certezza: lo Zinfandel è geneticamente identico al Primitivo. I precursori di questi due vitigni famosi in tutto il mondo si trovano nella Dalmazia croata. La varietà locale «Crljenak» è considerata l'origine dei vitigni Zinfandel e Primitivo.

Gustoso multitalento

Dal punto di vista del gusto, lo Zinfandel si distingue nettamente dai suoi parenti europei. Ciò è dovuto in gran parte ai diversi terreni e al clima particolare della California, oggi la principale zona di coltivazione dello Zinfandel. A ragione, le viti di Zinfandel sono coltivate in California su oltre 20.000 ettari: i vigneti nelle calde valli della costa occidentale godono di un forte soleggiamento durante il giorno e allo stesso tempo sono rinfrescate dalla leggera brezza marina. Lo Zinfandel facilmente adattabile si presta inoltre bene per esprimere diversi terroir. Grazie ai diversi terreni che caratterizzano i 1.300 chilometri di costa, in una piccola area si producono vini molto diversi tra loro.
Ma non è solo il terroir a determinare il carattere dei vini Zinfandel. Con i vini rossi briosi i viticoltori possono esprimere al meglio le loro tecniche individuali. Una sfida particolare è rappresentata dal fatto che gli acini di un singolo vitigno possono avere contemporaneamente gradi di maturazione molto diversi. Ciò comporta spesso l'inevitabile raccolta a mano, il che rende la vendemmia un processo complesso. Tuttavia, il duro lavoro viene ripagato. Nella vinificazione prevalentemente monovarietale, i vini californiani sono sempre intensi nel colore e robusti nel gusto e deliziano gli amanti del vino di tutto il mondo con i loro aromi stratificati.