Il Silvaner, un vitigno molto antico, oggi viene ingiustamente trascurato. Il fatto che la superficie coltivata sia attualmente in forte calo, per lo più a favore del Müller-Thurgau ad alto rendimento, è dovuto tra l'altro al fatto che il suo aroma non è molto pronunciato, ma al contrario si distingue per la sua discreta fruttuosità. Per anni gli scienziati non sono riusciti a stabilire con certezza l'origine della varietà. Proviene dalla Transilvania dal suono simile o da Silvan, una città dell'Asia centrale? Oppure il nome, che deriva dalla parola latina «silva» che significa bosco, suggerisce l'origine romana? Solo nel 1998 le analisi genetiche hanno confermato che il Silvaner è un incrocio naturale tra l'Österreichisch-Weiss e il Traminer, entrambi vitigni austriaci. Così l'origine dalla regione alpina sembra essere garantita.

Nel suo paese d'origine, l'Austria, la vite è oggi scarsamente coltivata. È dimostrato che in Germania, oggi la principale area di coltivazione, le prime viti furono piantate nel XVII secolo. La varietà prospera particolarmente bene sui terreni calcarei a conchiglia in Franconia, Renania, Baden e nella vicina Alsazia. In Germania la forma originale si chiama «Grüner Silvaner». Esistono inoltre variazioni da blu a rosso-blu denominate «Blauer Silvaner» o «Roter Silvaner». Nomi che derivano dal colore rosso o bluastro dell'uva.