Valais - trésor œnologique de la Suisse
Aucun autre canton n'offre autant de spécialités vinicoles à découvrir que le Valais. Plus de 50 cépages différents sont cultivés et vinifiés en tant que variétés indépendantes. Le Valais se caractérise par une merveilleuse diversité de sols, de lieux, de macroclimats, bref, par ses terroirs. Il n'est donc pas surprenant qu'une foultitude de cépages puisse se développer ici.
Les vignobles valaisans sont fragmentés: les quelque 4'800 hectares - soit 0,9% de la superficie du canton - appartiennent à environ 22'000 propriétaires différents. La majorité d'entre eux sont des vignerons amateurs. Ils livrent leurs raisins à la grande coopérative de Provins ou les vendent à l'un des 190 négociants en vins. De nombreux viticulteurs professionnels préfèrent commercialiser eux-mêmes leurs récoltes. Au total, le Valais compte environ 80'000 parcelles de vigne et 370 caves.
En Valais, la plupart des vignes poussent sur des terrains à flanc de montagne. Pour compenser la pente, les ancêtres des vignerons d'aujourd'hui ont créé d'innombrables terrasses soutenues par des murs en pierre sèche - de véritables œuvres d'art qui font partie du patrimoine culturel du canton. On ne peut pas parler d'un terroir valaisan, mais d'une multitude de microterroirs, car la géologie de la vallée du Rhône est plus que complexe. Les sols éloignés de quelques centaines de mètres seulement peuvent être complètement différents. Cela permet la culture de cépages variés et la production de vins spéciaux. De longues périodes d'ensoleillement et des précipitations modérées sont des garants supplémentaires de succès.
Terreau propice aux spécialités grâce à la variété des terroirs
Le Valais offre presque tout: des zones alpines glaciaires, des paysages de collines douces ainsi que des zones à caractère méditerranéen. Sur près de 100 kilomètres, les vignes, pour la plupart sur la rive droite du Rhône, caractérisent le canton. Le «vignoble valaisan» commence dans le Haut-Valais à Viège et Loèche, se poursuit à l'ouest via Salgesch jusqu'à Martigny, en passant par Sierre, Sion, Chamoson et Fully. La plupart des vignobles se situe entre 450 et 800 mètres d'altitude. Visperterminen, à près de 1100 mètres d'altitude, héberge le vignoble le plus haut d'Europe.
Le Valais dispose d'une gamme de cépages qui est unique par sa richesse et son originalité. Il est vrai que 85% de la superficie des vignobles est recouverte par les quatre principaux cépages pinot noir, chasselas, gamay et silvaner. Les 15% restants, en revanche, sont réservés à une cinquantaine d'autres variétés. Il s'agit notamment de certaines spécialités valaisannes autochtones telles que l'arvine, l'amigne, l'humagne blanche, le lafnetscha, l'himbertscha, l'humagne rouge ou le cornalin.
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