La Suisse - un petit pays plein de diversité
La Suisse, pays viticole, offre une gamme colorée de vins rouges et blancs qui s'accorde parfaitement avec la topographie contrastée du pays. Comparée au niveau international, la superficie restreinte d'environ 15'000 hectares s'étend des vallées du Rhône et du Rhin jusqu'aux rives du lac Léman et celles des Trois-Lacs, et continue jusqu’aux lacs de Zurich et de Lugano. Les vignobles situés sur les pentes raides et les terrasses sont spectaculaires.
La Suisse est divisée en six régions viticoles, dont la plus grande est le Valais avec plus de 4’800 hectares, suivie par le canton de Vaud avec près de 3’800 hectares. En troisième et quatrième position viennent Genève, avec environ 1’400 hectares, et le Tessin avec plus de 1’000 hectares. Les vignobles de Neuchâtel, du lac de Bienne et du Mont Vully fribourgeois - nommé Pays des Trois-Lacs - couvrent ensemble une superficie de près de 1’000 hectares. Même dans le Jura, on trouve sept hectares de vignes. Les 17 cantons et demi-cantons de la Suisse alémanique forment la sixième plus grande région viticole de Suisse, dont les vignobles se trouvent principalement dans les cantons de Zurich, Schaffhouse, Grisons et Argovie.
Deux cépages occupent une place prédominante dans la viticulture helvétique: le chasselas ou fendant pour les vins blancs et le pinot noir pour les vins rouges. En Suisse, on vinifie un nombre étonnamment élevé de variétés locales qui ne poussent que dans un canton spécifique.
Les facteurs topographiques et climatiques façonnent les vins suisses
L'image traditionnelle de la Suisse, avec ses sommets enneigés et ses chalets, ne va pas de pair avec l'image d'un pays viticole. Mais au cœur des Alpes, une partie de l’image viticole suisse repose sur le paramètre de l’altitude: alors que dans d'autres pays, les vignes les plus hautes poussent généralement à une altitude de 400 mètres, on trouve souvent des parcelles à 600 voire 800 mètres d’altitude en Valais. Avec Visperterminen, situé à 1’100 mètres d’altitude, le Valais possède le vignoble le plus élevé d’Europe. Outre les nombreux lacs et le föhn, la durée d'ensoleillement supérieure à la moyenne favorise également la viticulture en Suisse. Dans certaines régions, elle compte jusqu'à 2’200 heures par an. Un autre phénomène, qui a un effet positif sur la maturation des vignes, est l'inclinaison des pentes: certains vignobles suisses ont une pente record de plus de 80 pour cent.
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